S novom vrijednošću od 10 milijardi dolara za svoj AI startup Mercor, koji se bavi regrutiranjem, postali su najmlađi samostalno stvoreni tehnološki milijarderi u povijesti, prestigavši Marka Zuckerberga koji se prvi put pojavio na popisu u dobi od 23 godine prije dva desetljeća. 

Mercor, startup specijaliziran za zapošljavanje koji pomaže najvećim laboratorijima umjetne inteligencije u Silicijskoj dolini u treniranju njihovih modela, iznjedrio je najmlađe samostalno stvorene milijardere na svijetu: trojicu 22-godišnjih osnivača, prijatelja iz srednje škole iz okolice San Francisca.

Početkom mjeseca startup iz San Francisca objavio je rundu financiranja vrijednu 350 milijuna dolara koju je predvodio Felicis Ventures, uz sudjelovanje Benchmarca, General Catalysta i Robinhood Venturesa, čime je vrijednost tvrtke procijenjena na 10 milijardi dolara. Nova injekcija kapitala učinila je izvršnog direktora Brendana Foodyja, glavnog tehničkog direktora Adarsha Hirematha i predsjednika upravnog odbora Suryju Midhu najnovijim milijarderima, od kojih svaki, prema procjeni magazina Forbes, drži udio od približno 22 %.

"Stvarno je nevjerojatno", rekao je Foody za Forbes. "Osjećam se nestvarno. Apsolutno izvan naših najluđih očekivanja, bar u odnosu na bilo što što smo mogli predvidjeti prije dvije godine.“

Stipendije za odustajanje od fakulteta

Čak i u Silicijskoj dolini opsjednutoj mladošću, gdje se mladi osnivači veličaju već desetljećima, Mercor je posebno poznat po mladosti svojih čelnika. Sva trojica su Thielovi stipendisti, članovi programa konzervativnog investitora i milijardera Petera Thiela koji svake godine dodjeljuje potporu od 100.000 dolara mladim ljudima u zamjenu za odustajanje od fakulteta. Postali su simbol dvadesetogodišnjih poduzetnika ere umjetne inteligencije.

"Ono što me najviše šokira je činjenica kako bi, da ne radim na Mercoru, diplomirao prije samo nekoliko mjeseci", rekao je Hiremath, koji je proveo dvije godine na Harvardu prije nego što je prekinuo studij nakon druge godine. "Život mi se promijenio za 180 stupnjeva u iznimno kratkom razdoblju."

Novi status osnivača Mercora svrstava ih na sam vrh popisa mladih tehnoloških poduzetnika čije su osobne imovine nedavno dosegnule milijarde. 

Istisnuli su izvršnog direktora Polymarketa Shaynea Coplana kao najmlađeg samostalno stvorenog milijardera na svijetu. Držao je titulu samo 20 dana, nakon ulaganja od 2 milijarde dolara koje je uložila Intercontinental Exchange, matična tvrtka NYSE-a. Prije njega, Alexandr Wang iz Scale AI-ja, 28, bio je najmlađi samostalno stvoreni milijarder približno godinu i pol. Njegova suosnivačica Lucy Guo pak je postala najmlađa samostalno stvorena milijarderka u dobi od 30 godina (preuzevši tu poziciju od nikog drugog nego Taylor Swift).

Još je uočljivija njihova dob: s 22 godine svi su mlađi nego što je Mark Zuckerberg bio kada je prvi put postao milijarder sa 23 godine. Midha, koji rođendan slavi u lipnju, najmlađi je od suosnivača za otprilike dva mjeseca. Jedina samostalno stvorena poduzetnica koja se pojavila još mlađa na sceni bila je Kylie Jenner u dobi od 21 godine, premda je Forbes kasnije smanjio njezinu procijenjenu imovinu i objavio istragu u kojoj je naveo kako je povećala prihode Kylie Cosmeticsa.

Cilj su im bili indijski freelanceri

Foody, Hiremath i Midha osnovali su Mercor 2023., s početnom misijom da povežu inženjere u Indiji s američkim tvrtkama kojima su potrebni freelanceri programeri. Izgradili su platformu za zapošljavanje koja je kandidatima omogućavala intervjuiranje putem AI avatara i povezivala ih s tvrtkama koje traže talente. U tom su procesu ušli u svijet označavanja podataka u velikoj potražnji, povezujući vrhunske stručnjake, poput doktora znanosti i pravnika, s vodećim laboratorijima poput OpenAI-ja. 

Sva trojica našla su se na Forbesovoj listi Under 30 za 2025. U rujnu, nedugo nakon što se Mercor pojavio na Forbesovoj listi Cloud 100 najboljih privatnih tvrtki iz područja računalstva u oblaku, Foody je objavio kako je tvrtka dosegla godišnji prihod od 500 milijuna dolara, u odnosu na 100 milijuna u ožujku.

Vijest o financiranju dolazi u trenutku kada je industrija označavanja podataka doživjela velike potrese tijekom proteklih mjeseci. U lipnju je Meta objavila kako kupuje 49% udjela u Scale AI za 14 milijardi dolara, preotimajući njegova izvršnog direktora Alexandra Wanga. Ovaj dramatičan potez potaknuo je manje igrače postati agresivniji, uz tvrdnje kako laboratoriji koji razvijaju vrhunske modele više neće htjeti surađivati s dobavljačem toliko povezanim s Metom i njezinim AI ambicijama. U međuvremenu, drugi konkurenti ostaju vrlo snažni: Surge, starija tvrtka osnovana 2016., vodi pregovore o vrednovanju od 30 milijardi dolara, što bi njezina osnivača Edwina Chena učinilo najmlađim milijarderom na Forbesovoj listi 400. Turing AI, procijenjen na 2,2 milijarde dolara, prikupio je 110 milijuna u srpnju. Invisible, manja tvrtka procijenjena na 500 milijuna dolara 2023., postala je ključni partner OpenAI-ja i Microsofta.

No konkurencija je dovela i do kontroverzi. U rujnu je Scale tužio Mercor, tvrdeći kako je startup ukrao poslovne tajne. Tužba navodi i bivšeg Scaleova rukovoditelja koji je prešao u Mercor i navodno podijelio više od 100 povjerljivih dokumenata s novim poslodavcem. "Ne posvećujemo tomu mnogo vremena", rekao je Foody na upit o tužbi.

Nasljeđe zanimanja za software

Rođeni u Bay Area regiji, Foody i njegovi partneri odrasli su okruženi tehnologijom. Sva trojica su djeca softverskih inženjera. Foodyjeva majka radila je u Meti na odjelu za nekretnine, a njegov otac osnovao tvrtku za grafička sučelja 90-ih prije nego što je počeo savjetovati startupe. Jedan od njegovih prvih pothvata, dok je još bio srednjoškolac od 16 godina, bila je tvrtka koja je njegovim prijateljima omogućavala bolji rang na Amazon Web Servicesu, naplaćujući im 500 dolara. 

Hiremath i Midha bili su prijatelji iz djetinjstva koji su se upoznali s deset godina, natječući se na debatnim turnirima u osnovnoj školi (Foodyja su upoznali tijekom debatiranja u srednjoj školi). Hiremath se zainteresirao za tržište rada dok je pohađao Harvard i radio istraživanja za Larryja Summersa, bivšeg ministra financija i sadašnjeg člana upravnog odbora OpenAI-ja. Summers je kasnije investirao u Mercor.

Kao novi milijarderi, tvrde kako nisu kupili ništa ekstravagantno — jer jednostavno nemaju vremena. "Iz ureda odlazim oko 22:30, uobičajen dan, šest dana tjedno", kaže Foody. "Zbog toga ne ostaje mnogo vremena za bilo što što bi mi odvuklo pozornost od posla."

Izvor: Forbes, Richard Nieva 
Prijevod i obrada: Manager.ba